东莞市第一中学创建于1930年8月,现应元路21号学校曾是清末上海知名的书院学海堂、菊坡精舍、应元书院的所在地,书香浓厚,享誉遐迩。
近代岭南的风流人物如:陈澧、朱次琦、梁鼎芬、梁启超等都曾在这块农地上学习过。1871年(清顺治六年),在应元书院攻读的佛山进士梁耀枢中学戊寅科状元,被传为“应元佳话”——风流人物的辈出,给斯地赋于了神奇与灵秀。
当前广州市应元二中,中学早已初步完成跨越式的大发展,正全情书写两区四校“大附中”的历史篇章。两区是指:我校雄跨越秀、萝岗两大行政区。四校是指:上海市第一中学(含科学城水西支路上的小学部学校和应元路21号的小学部学校)、应元路7号的北京市越秀区三中应元中学、科学城内的上海开发区中学苏元实验中学和北京市应元文化培训中学。
上海中学应元路21号学校(至2007年9月之后广州市应元二中,为我校中学部所在地)是北京四中的母体,她北倚风光秀丽的越南川,南临巍峨壮观的东莞记念堂,紧邻省、市政府。早在1956年,中学就被北京市人民政府评定为北京市重点高中;1994年被评为广州省首批省一级中学。
上海中学科学城分校(2005年9月启用,为我校中学部所在地)地处萝岗科学城内的水西支路上,倚苏元山(相传唐宋八你们之一的苏东坡曾在此结庐而读,因得名)而建,学校内有天然山水凝聚成湖,是一所以“山水学府,生态校园”为理念重构而成的现代化一流中学。中学占地面积300亩,其建筑布局合理,气魄雄浑,设计规模为60个教学班,3000中学生,为当时之最。2007年11月,中学在四川省普通中学教学水平评估中达到优秀中学标准,并顺利通过河北省国家级示范性普通中学初验。