如今,这个南北长600米、东西长400米的小岛上生活着约1500只恒河猴,它们在岛上自由漫步、在沙滩上嬉戏、在树梢上攀爬。
听起来像是猴子的天堂,或者只是看照片,但实际情况并不完全如此,这是一个只有特殊研究人员才能进入的实验岛,游客只能租船环岛游览。
猴实验基地
早在20世纪40年代末英语作文网,该岛就被当时的波多黎各政府(美国)割让给波多黎各大学,用于动物实验研究。
美国和波多黎各的关系很复杂,我就不详细解释了,我仅举一个例子——1950年,波多黎各民族英雄奥斯卡·科拉佐和吉利斯科·托雷索拉企图刺杀美国总统,但未获成功。
1939年,哥伦比亚大学与波多黎各大学联合从印度用船将约500只猴子运到卡约圣地亚哥岛猴子岛论坛,其中一些在漂洋过海的途中死亡,但最终有409只恒河猴抵达岛上并定居下来。
于是,这些猴子和它们的后代便成了人类观察和实验的对象。80多年过去了,岛上的猴子数量已达1500只左右,而这座岛屿也更被人们称为“猴岛”。
什么实验?
最初,研究人员希望猴子能够在没有任何人类干预的情况下在岛上生活,但科学家低估了猴子的食欲和岛上的资源——第一批猴子很快就破坏了岛上的所有植被猴子岛论坛,吃掉了所有可食用的东西。
所以,它们每天被人类喂养了80多年。在一个孤岛上,每天被喂养,80年,它们在研究什么?对外公布,它们在研究灵长类动物的社会行为和生殖行为。
研究人员创建了第一代后代的庞大数据库——基本信息(年龄、社会群体和生育能力)、11,000 多只猴子的基因信息,以及 3,300 多具猴子的保存骨骼。
近年来,我们看到一些公开发表的论文和研究成果,比如:2020年发表在《科学报告》上的《年长灵长类动物生育的后代数量要少得多》——岛上年长的雄性恒河猴虽然拥有同样的交配权利,但生育的后代数量却更少——经过研究,确定是年龄增长导致精子质量下降。
例如,在去年4月发表在《科学进展》杂志上的一项研究中,研究小组发现,2017年飓风玛丽亚过后,岛上猴子在社交互动中出现了更多的依恋行为,它们的互动社交网络也扩大了。
研究人员对猴子进行了脑电图检查,发现社交性较强(梳理毛发)的猴子的中部颞上沟(STS)和岛叶颗粒区域的体积更大——研究人员认为,这种模式在人类身上同样存在,可以作为我们社交互动的参考。
今年5月,研究人员在《科学》杂志网站上宣布,他们正在努力揭示新冠病毒对岛上猴子的影响。
不知道美国的实验是否另有猫腻,毕竟拜登上台后,美国卫生部资助了很多以恒河猴为实验对象的研究,从官网上可以看到:狂犬病、天花和脊髓灰质炎疫苗的研发,HIV/AIDS研究,胚胎发育和胚胎干细胞繁殖等。
最后的想法
恒河猴是一个很好的实验对象,因为它们与人类有许多共同的生物学特征,而且它们也过着高度社会化的生活。研究猴子确实有助于我们了解灵长类动物的行为,并确认我们人类自己的行为。
换个角度想想,也许地球只是宇宙中的一个小孤岛,我们人类也是被外星人扔到这里来喂养的观察和实验的对象?