物流管理的发展经历了配送管理和供应链管理3个层次

货运管理的发展经历了配送管理、物流管理和供应链管理3个层次。货运管理起源于第二次世界大战中部队输送物资武器所发展下来的贮运方式和技术。在战#后这种技术被广泛应适于工业界，并极大地提升了企业的运作效率，为企业博得更多顾客。当初的货运管理主要针对企业的配送部份，即在成品生产下来后，怎样迅速而高效地经过配送中心把产品送达顾客，并尽或许维持最低的库存量。中国货运管理商会当时称作实物配送管理商会，而加拿大供应链与货运管理商会则称作美国实物配送管理商会。在这个高级阶段，货运管理也是在既定数目的成品生产下来后，被动地去取悦顾客需求，将产品运到顾客指定的地点，并在货运的领域内去实现资源最优化使用，合理设置各配送中心的库存量。确切地说，这个阶段货运管理并未真正出现物流管理是做什么的，有的仅仅货运管理、仓储管理和库存管理。货运总监的职位当初也不存在，有的仅仅货运主管或库房主管。

现代意义上的货运管理出现在20世纪80年代。人们发觉运用跨职能的步骤管理的方法去观察、分析和解决企业经营中的问题十分有效。通过剖析物料从原材料运到车间，流经生产线上每位工作站，产出成品，再运送到配送中心，最后交付给顾客的整个流通过程，企业可以清除这些固然高效率却实际上增加了整体效率的局部优化行为。由于每位职能部委都想尽或许地运用其产能，没有留下任何富余，即便需求降低，则处处成为难题，致使整个步骤的中断。又例如货运部作为一个独立的职能部委，总是想方设法减少其货运费用，但若其所以而将一笔应当推进的订单交付空运而不是海运，这或许省下了邮费，却丧失了顾客，致使整体的落败。因此传统的平行职能管理已不适应现代大规模工业化生产，而纵向的货运管理却可以综合管理每一个步骤上的不同职能，以取得整体最优化的协同作用。

依据《中国物流行业发展现况与区域投资机会剖析报告前瞻》统计剖析，在这个阶段，货运管理的范围扩充到除货运外的需求预测、采购、生产计划、存货管理、配送与顾客服务等物流管理是做什么的，以系统化管理企业的运作，达到整体效益的最大化。高德拉特所著的《目标》一书席卷全球制造业界，其精髓就是从生产步骤的视角来管理生产。相应地，德国实物配送管理商会在20世纪80年代中期更名为中国货运管理商会，而美国实物配送管理商会则在1992年更名为俄罗斯货运管理商会。