乾隆二年十一月,军机处恢复,宰相府取消。当时的五位军机处长是:
鄂尔泰(首相),原任保和殿少保、大学士乾隆时期的有名大臣排名整理,爵位为一等伯爵,不久又升为三等伯爵。
张廷玉,原为少保官三等子,兼保和殿大学士,封三等子爵,不久又升为三等伯爵。
讷勤,原为兵部尚书,封为一等国义公。
海王,我现在的职务是户部尚书。
那彦泰,我的原官是刑部左侍郎。
班狄,原官职为理藩院左侍郎。
乾隆年间前六任军机大臣中,有三人为满人(额尔泰、讷勤、海旺),两人为蒙古人(那延泰、班迪),一人为汉人(张廷玉)。一方面,军机大臣的数量较雍正年间有明显增加:雍正年间,军机大臣一般只有三人,最多不超过四人,而乾隆一朝就有六人,强化军机大臣权力的意图十分明显。另一方面,乾隆皇帝任用的满蒙人占绝对优势,只有三朝元老张廷玉是汉人,与雍正皇帝重用汉人形成鲜明对比。雍正年间,汉人在军机大臣中普遍不落下风,有时甚至占绝对多数。 例如雍正七年乾隆时期的有名大臣排名整理,宜亲王允祥、张廷玉、蒋廷锡三人初任军机大臣,后二人均为汉人;允祥病逝后,满人玛尔赛继任,汉人仍占多数;蒋廷锡病逝后,满、蒙开始占多数,终于在乾隆初年形成了满、蒙占绝对多数的格局。
乾隆三年,徐本被任命为兵部尚书(原为东阁大学士),排在前六人之后,兵部尚书府中又多了一个汉人。不过,到了第四年,徐本的排名就升到了第三位,仅次于领头大臣鄂尔泰和张廷玉。虽然此时兵部尚书府中只有两名汉人,但汉人的地位却很高——张廷玉是太傅、大学士、三等伯爵,徐本是太子太傅、大学士,比鄂尔泰之外的所有同僚都要高。从这个角度看,汉族官员在乾隆初期决策层的地位并不算太低。这一年七月,坂狄离京出任湖广总督,兵部尚书府中剩下的蒙古人就只有那延泰了。
此后四年间,军机处人员变动极少,基本还是上述几人担任起军机处角色。乾隆六年正月,湖广总督坂狄又被任命为军机处处长,三月又改任兵部尚书,仍在军机处任职。此后,排名依次为敖尔泰、张廷玉、徐本、讷钦、海王、坂狄、讷延泰,几乎没有变化。直到乾隆九年六月,徐本才告退;乾隆十年四月,军机处领头大臣敖尔泰病逝,军机处队伍才发生根本性变化。从乾隆即位时的通商府开始,敖尔泰、张廷玉、讷钦等人组成的执政队伍,总共辅佐了乾隆近十年。 中间十分稳定,没有一个人因为被定罪或者被压迫而失去权力,就连军机处的排名也基本一致,这在君主专制时代是很少见的。